Harold Parker is de enige overgebleven bloedverwant van de onlangs overleden Richard Parker, een zonderling, die zijn rijkdommen in Amerika vergaard heeft, doch zijn laatste levensjaren in Engeland, zijn geboorteland, wenste te slijten. Hij kocht voor dit doel het oude afgelegen landgoed "Drinmere Hall" en op deze plaats blies hij in tegenwoordigheid van zijn uit Amerika meegekomen uitheemse bedienden, een negerin-huishoudster en een Chinese butler, zijn laatste adem uit. Zijn laatste wilsbeschikking is al even zonderling als zijn eigenaardig leven was. Precies (op de klok af) één maand na zijn overlijden moet te zijnen huize om vijf over half elf in de avond zijn testament worden bekend gemaakt en het is ongeveer op dit tijdstip dat het stuk een aanvang neemt.